De wereld van Formule 1 is niet onbekend met drama, maar de laatste wending heeft schokgolven door de paddock gestuurd. Slechts één race in het seizoen van 2025 heeft de FIA ​​een bom laten vallen door een belangrijke regelwijziging aan te kondigen die gericht is op de controversiële “mini-DRS”-systemen die door sommige teams worden gebruikt. Deze onverwachte zet, die van kracht zal worden tijdens de komende Grand Prix van China, heeft geleid tot een intens debat en vragen opgeroepen over eerlijkheid, innovatie en de autoriteit van de overkoepelende organisatie in de sport.

De kwestie werd voor het eerst onder de loep genomen tijdens de seizoensopenende Grand Prix van Australië in Melbourne. Hoge-resolutiecamera’s op de auto’s onthulden iets alarmerends: bepaalde teams, waaronder McLaren en Ferrari, leken een maas in de wet met hun achtervleugels te misbruiken. Deze vleugels bogen, onder hoge snelheidsomstandigheden, op een manier die leek op het Drag Reduction System (DRS), een mechanisme dat is ontworpen om inhalen te bevorderen door de luchtweerstand op rechte stukken te verminderen. Deze onbedoelde flexibiliteit, die de bijnaam “mini-DRS” kreeg, bood een klein maar significant snelheidsvoordeel buiten de aangewezen DRS-zones, een truc die al een twistpunt was sinds McLaren het in 2024 liet zien.

De FIA ​​had de regels al aangescherpt voor het seizoen van 2025, door strengere statische belastingstests in te voeren onder artikel 3.15.17 van de technische voorschriften. Deze regels vereisten dat de gleuf tussen het hoofdvlak van de achtervleugel en de flap niet meer dan 2 mm mocht variëren bij een belasting van 75 kg. Alle auto’s slaagden voor deze tests in Melbourne en de race verliep zonder onmiddellijke incidenten, waarbij Lando Norris een spannende overwinning behaalde op Max Verstappen. Analyse van de camerabeelden na de race vertelde echter een ander verhaal. De vervormingen op de baan suggereerden dat sommige teams een manier hadden gevonden om de statische tests te omzeilen, door een flex te bereiken die de wettelijke limiet overschreed toen de auto’s hun topsnelheid bereikten.

Woedend over deze vindingrijkheid – of brutaliteit, afhankelijk van je perspectief – handelde de FIA ​​snel. Op 17 maart 2025 gaven ze een verklaring uit waarin ze een nieuwe, strengere test voor de bovenste achtervleugel bevestigden, die van kracht werd vanaf de Chinese Grand Prix in Shanghai. De herziene regelgeving verlaagt de toegestane sleufspleetvariatie van 2 mm naar slechts 0,5 mm, een vermindering van 75% in tolerantie. De FIA ​​heeft de korte termijn erkend en heeft een tijdelijke 0,25 mm afwijking toegestaan ​​voor alleen de race in Shanghai, maar teams moeten zich daarna volledig houden aan de regels. Deze wijziging is bedoeld om het mini-DRS-effect eens en voor altijd uit te bannen, waardoor teams binnen enkele dagen hun aerodynamische ontwerpen moeten heroverwegen.

De reacties waren voorspelbaar gemengd. Teams als Red Bull, die de flexi-wing-tactieken tijdens de tests voor het seizoen luid bekritiseerden, verwelkomden de strenge maatregelen. Technisch directeur Pierre Waché had eerder al aangegeven dat rivalen nog steeds “de mini-DRS-dingen deden”, en de bevindingen van de FIA ​​lijken hun klachten te rechtvaardigen. Ondertussen staan ​​McLaren en Ferrari, die ervan worden beschuldigd de grenzen te verleggen, voor een logistieke nachtmerrie om hun auto’s aan te passen voor de volgende race. Sommigen beweren dat dit een eerlijke handhaving van de regels is, terwijl anderen het zien als een knievalreactie die innovatie onderdrukt – een kenmerk van de competitieve geest van F1.

Deze saga onderstreept het voortdurende kat-en-muisspel tussen de FIA ​​en de teams. Het gebruik van geavanceerde bewakingstechnologie door de overkoepelende organisatie, zoals de ultrascherpe camera’s in Melbourne, luidt een nieuw tijdperk van toezicht in. Maar het roept ook bredere vragen op over de richting van de sport. Zijn zulke snelle regelwijzigingen nodig om een ​​gelijk speelveld te behouden, of verstoren ze de stroom van het seizoen en straffen ze slimme engineering? Terwijl de teams zich haasten om te voldoen aan de regels voor Shanghai, is één ding duidelijk: het seizoen van 2025 is explosief begonnen en de strijd om mini-DRS is nog maar het begin.